By Lyu Chang ( China Daily)

 

China National Offshore Oil Corp, or CNOOC, the country's largest offshore oil and gasproducer, said on Tuesday that it will offer 25 new offshore blocks for cooperation projects withforeign companies.

Seventeen of the blocks are located in the South China Sea, three in the East China Sea andfive in the Yellow Sea and Bohai Sea.

CNOOC will invite foreign firms to bid for oil and gas projects in the blocks, according to astatement on its website.

The 25 blocks cover a total area of 102,577 square km, the statement added.

It also said that foreign companies may access the data related to the blocks after applying forthe projects. The data will be available for viewing until Dec 30.

A CNOOC official in charge of the tender said that none of the blocks offered are located indisputed territorial waters.

The tender comes after CNOOC said in May that it has completed construction of Asia'sbiggest deepwater platform in the South China Sea, marking a breakthrough for the company.

The project, known as the Liwan 3-1 natural gas central offshore platform, will have an annualprocessing capacity of 12 billion cubic meters and will be put into operation by the end of theyear, CNOOC said.

China and some Southeast Asian nations have disputes on territorial sovereignty issues andmaritime rights in the South China Sea.

Zhou Fangyin, a global strategy expert at the Chinese Academy of Social Sciences, said thatthe move indicates that China is taking an active position to assert its claims in the South ChinaSea disputes.

In June 2012, the State-owned oil giant invited foreign companies to jointly develop nine blocksin the western part of the South China Sea, a move Vietnam claimed was illegal as the blocksencroached on its territorial waters.

Wang Yilin, CNOOC's chairman, said at the time that the move was strategic, as the SouthChina Sea plays an important role to enable CNOOC to achieve its ambitious plan of investing200 billion yuan ($32.58 billion) to beef up oil and gas exploration in the next two decades,earlier reports said.

The oil giant plans to double its oil and gas production by 2020 and triple it by 2030 from 2010levels. The South China Sea's oil and gas reserves account for about one-third of China's totaloil and gas resources.